亞當·斯密

英國人亞當·斯密是公認的「經濟學之父」，於1776年著《國富論》一書（全名《國民財富的性質和原因的研究》）。《國富論》是近代經濟學的奠基之作，也是資本主義自由經濟的理論基礎。亞當·斯密提出「看不見的手」的概念，即市場自動調節資源的分配。同時主張政府無作為，不幹涉經濟發展。

在《國富論》的指導思想下，早期資產階級國家政府為本國資本主義發展提供了必需的自由空間。近代資本主義藉由新興工業革命的技術和航海術的進步，從而得到了蓬勃的發展。